Maroc - ELDIARIOAR.COM - A la Une - 03/Sep 12:23

El futuro incierto de las ciudades que no existirían sin el aire acondicionado

El electrodoméstico que hizo posible vivir en lugares inhóspitos y ha multiplicado su implantación es el que genera más presión sobre las redes energéticas. Sin aire acondicionado, Phoenix, la capital de Arizona a las puertas del desierto de Sonora, no sería hoy la quinta ciudad más poblada de Estados Unidos. Ni Disney World Orlando podría haberse convertido en el segundo destino turístico mundial a pesar de ubicarse en la calurosa y húmeda Florida. El invento para apaciguar el termómetro que paradójicamente está contribuyendo al calentamiento del planeta por su consumo energético permitió el desarrollo de las ciudades en el sur de Estados Unidos, la zona conocida como el Sun Belt que forman hasta 18 estados. “Es el factor más importante en el desplazamiento de población a zonas que, de otra forma, no habrían podido sostenerlo”, dice por videollamada el profesor emérito de arquitectura y planificación urbanística de la Universidad de Michigan, Robert Fishman. “Un aspecto muy significativo, además de la comodidad en la vivienda, es que hizo posible que las fábricas y las oficinas continuaran operando en veranos increíblemente calurosos”, señala. Este académico realizó en 1999 un estudio todavía citado hoy en día sobre las diez principales variables que influyeron en el desarrollo de la ciudad americana de la segunda mitad del siglo XX: el aire acondicionado aparecía en noveno lugar por detrás de las autopistas, coches, centros comerciales y los suburbios residenciales, entre otros. En lo que respecta a las ciudades del sur, matiza Fishman, la suma de inviernos suaves, aire acondicionado en verano y vivienda relativamente barata es la combinación perfecta que ha conquistado a tantos estadounidenses. Los tres estados más poblados del país se encuentran en el cinturón del sol: California (38 millones de habitantes), Texas (28 millones) y Florida (21 millones). En el otro lado de la balanza está el peaje que ha ido imponiendo esta tecnología que, cada vez, se está convirtiendo en imprescindible en lugar de un lujo: el aire acondicionado es el aparato doméstico que más energía consume. A nivel mundial supone el 10% de la electricidad. Y mucha de esa energía ha sido obtenida mediante la quema de combustibles fósiles, es decir, la causa principal de calentamiento global. Con el aumento de las olas de calor derivado de la crisis climática, la predicción es que en las próximas décadas se triplique el número de aparatos en todo el mundo, aumentando la presión sobre la red eléctrica. En los últimos diez años se han registrado un 60% más de apagones en el sur de Estados Unidos por incidentes de calor que en los diez años anteriores, según la organización Climate Central. En China, en los últimos años se han batido récords de generación eléctrica debido a la demanda para conectar los aparatos de aire debido a los picos de temperatura que han puesto contra las cuerdas a las redes eléctricas del país. Los refugios climáticos son la respuesta que muchas administraciones dan a las secuencias de olas de calor extremo. Y los refugios al uso son salas con el aire acondicionado a tope. El calentamiento global del planeta también hecho, por ejemplo, que en España, se haya doblado la necesidad de refrigeración en los edificios desde 1979. Los datos de la Eurostat muestran que, para mantener lo que denominan “temperatura de confort” es necesario recurrir a algún sistema de “aire acondicionado”. Los datos son consistentes “con la percepción de que cada verano hace más calor”, ha explicado la Aemet. Lo mismo que se ha contabilizado en España ocurre en los países de la cuenca mediterránea europea como Chipre, Malta, Grecia o Italia donde el índice de severidad del calor crece más de un 100%, según Eurostat. Y a mayor severidad, más necesidad de enfriar el aire. De hecho, la región mediterránea es la segunda del mundo más afectada por la crisis climática después del Ártico. La aguas del mar Mediterráneo se calientan un 20% más rápido que el resto del planeta.