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Se cumple un año de la muerte de Lopera

Este lunes 24 de marzo de 2025 se cumple un año de la muerte de Manuel Ruiz de Lopera . El que fuera dirigente verdiblanco durante dos décadas falleció en la noche del sábado 24 de marzo de 2025 a los 79 años. Había sido ingresado en la Clínica Santa Isabel semanas antes para ser intervenido de urgencia por una complicación de la enfermedad digestiva que sufría desde años atrás. Luego fue derivado a su domicilio de la calle Jabugo de Sevilla , en el barrio de El Fontanal, donde recibió la extrema unción. Nacido el el 13 de agosto de 1944, Lopera tuvo un protagonismo mayúsculo en la actualidad del Real Betis entre 1992 y 2010, cuando gobernó el club verdiblanco gracias a la mayoría accionarial que se atribuyó a Farusa (Familia Ruiz de Lopera SA) tras el proceso de conversión de la entidad heliopolitana en sociedad anónima deportiva. Su muerte provocó una cascada de reacciones de exfutbolistas y dirigentes del fútbol nacional que recordaron su figura por ser trascendente en la historia del Betis y por la personalidad que le hizo muy popular sobre todo en las décadas de los noventa y los 2000. Lopera había aterrizado de lleno en el Betis en 1991 como vicepresidente económico de Hugo Galera, aunque había tenido cierta relación con el entorno de la entidad bética en etapas anteriores, y tomó el mando del club verdiblanco el 30 de junio de 1992 al titular el 51,34 por ciento de las acciones de la entidad heliopolitana en favor de Farusa (Familia Ruiz Ávalo, SA) a pesar de que, según la sentencia del Juzgado de lo Mercantil avalada posteriormente por la Audiencia Provincial y el Tribunal Supremo, al menos el 31,34 por ciento fueron abonadas con el dinero del propio Betis. Durante su etapa de mando en el Betis, en la que alternó el papel de consejero delegado (1992 a 1996 y 2006 a 2010, con José León de presidente) y presidente (entre 1996 y 2006), el Betis consiguió dos ascensos (1993-94 y 2000-01), sufrió dos descensos (1999-2000 y 2008-09), ganó una Copa del Rey (2005), llegó a una final copera (1997), se clasificó por vez primera a la Liga de Campeones (2005-06) y disputó tanto la Recopa (1997-98) como la Copa de la UEFA (1995-96, 1997-98, 2002-03 y 2005-06). Su mejor puesto clasificatorio en LaLiga fue el tercero en la 1994-95 con Lorenzo Serra Ferrer, el entrenador que más partidos y con mejor rendimiento estuvo en su etapa. Lopera fue popular no sólo por sus 18 años tomando decisiones en el Betis sino también por su carácter, del estilo de otros dirigentes de la época como Jesús Gil, Luis Cuervas, José Luis Núñez o Ramón Mendoza . Llevó el centro neurálgico de sus operaciones con el club desde Heliópolis a sus oficinas en la calle Jabugo. También impulsó las obras de la ciudad deportiva que llevó su nombre y que ahora se denomina Luis del Sol e inició la remodelación del estadio Benito Villamarín, que también fue nombrado Manuel Ruiz de Lopera entre el año 2000 y 2010. Hizo las gradas de Gol Norte y Fondo y detuvo el proceso por falta de recursos económicos. Su etapa en el Betis finalizó con la controvertida venta de las acciones al grupo Bitton Sport de Luis Oliver en 2010 y con la concatenación de procesos judiciales en los que se vio inmerso por la titulación de las acciones, la gestión del club durante tantos años y el concurso de acreedores que acabaron con la venta de su paquete mayoritario para que el club las pusiera de nuevo a disposición de los béticos en el proceso de atomización de 2017. También fue conocido Lopera por su anécdotas y frases célebres. «Estábamos en la UVI», señalaba ante los enfervorecidos béticos en 1994 tras el primer ascenso recordando lo sucedido en 1992. Un año por el que preguntaba mucho a sus más críticos: «¿Dónde estaba usted en 1992?». «Hemos fichado a un jugador que para que nos lo quiten tienen que cerrar un banco», dijo sobre Denilson tras acordar su traspaso por 30 millones. «Estoy muriendo por el Betis», decía insistentemente cuando se le pedían mayores esfuerzos: «Me estáis exigiendo tanto que me estáis cansando».