Maroc - LE TEMPS - Tous - 09/Sep 15:17

Suisse: où est passé notre esprit pionnier?

CHRONIQUE. Quand le précurseur Edward Church introduit le premier bateau à vapeur en Suisse, il suscite l’admiration des foules et la jalousie des autres cantons, qui répliquent en plus grand. Aujourd’hui, les innovations équivalentes sont observées avec scepticismeConsul des Etats-Unis d’Amérique en France, Edward Church est un homme d’action. Quand il débarque à Genève en 1822, il observe le lac avec un mélange d’émerveillement et de consternation. Le jugeant magnifique, mais terriblement vide. Cela s’explique par le fait que, pionniers, Church et son ami Robert Fulton, un ingénieur américain, ont fait construire quelques années plus tôt une série de petits bateaux à vapeur qui naviguent désormais sur la Seine. La passion de Church pour ce nouveau moyen de transport menace de virer à l’obsession.C’est ainsi que le 15 décembre 1822, il indique aux médias genevois avoir ressenti un «sentiment de surprise» lorsqu'il s'est rendu compte de l’absence de bateau à vapeur sur le Léman. Alors qu’ailleurs, la révolution est en marche: «Par une bizarrerie inconcevable […] tandis que plus de 500 de ces bateaux répandent la grande découverte de Fulton dans toutes les parties du monde, ici, ils sont absents». Un homme normal, spécialement avec les responsabilités qui étaient les siennes, serait reparti avec son constat amer et ses regrets. Laissant les Suisses se charger un jour, ou non, de remédier à ce retard.Voir plus