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La Fed a peur de Trump

Donald Trump est de retour à la Maison Blanche, et les technocrates courent se mettre à l'abri. Trump a clairement exprimé son désir de démanteler "l'État profond", qu'il décrit comme un réseau obscur de bureaucrates qui "utilisent" le "pouvoir de l'État" pour "persécuter les opposants politiques" et contrecarrer leurs programmes.   Mais les fonctionnaires, administrateurs et décideurs professionnels que Trump s'apprête à cibler jouent un rôle essentiel au sein du gouvernement, notamment en conseillant les dirigeants, quelles que soient leurs tendances politiques, sur la manière dont ils peuvent atteindre leurs objectifs de manière légale et constitutionnelle. Ces fonctionnaires doivent rester à leur place.   La Réserve fédérale est peut-être l'acteur économique indépendant le plus important aux États-Unis, étant donné l'étendue de ses responsabilités monétaires et de supervision et l'importance mondiale du dollar américain. Malheureusement, au lieu de se préparer à défendre ses positions et ses prérogatives, elle a cédé par anticipation à Donald Trump : le 17 janvier, trois jours avant l'investiture de Trump, le conseil d'administration de la Fed s'est retiré du Réseau pour l'écologisation du système financier (Network for Greening the Financial System - NGFS).   Le NGFS réunit les banques centrales et les autorités de surveillance afin d'améliorer la gestion des risques environnementaux et climatiques dans le secteur financier. La participation au groupe revient à reconnaître l'importance de la compréhension des risques climatiques, ainsi qu'à admettre implicitement que ces risques relèvent du mandat des banques centrales, car ils menacent la stabilité économique et financière.   Il ne s'agit pas d'une position radicale. Toutes les grandes banques centrales sont représentées parmi les 143 membres du NGFS : la Banque d'Angleterre (BOE), la Banque de France, la Banque du Japon, la Banque centrale européenne (BCE) et la Banque populaire de Chine (PBOC). Jusqu'au retrait de la Fed, le NGFS couvrait 100 % des banques systémiques mondiales et 80 % des groupes d'assurance actifs au niveau international. Mais la Fed a maintenant rompu avec ses pairs et s'est dirigée vers la sortie, arguant que le champ d'application du NGFS dépassait son mandat.   L'idée selon laquelle les banques centrales ne devraient pas tenir compte des risques climatiques croissants est tout simplement erronée. La stabilité économique et financière dépend de la stabilité des écosystèmes et du climat. Alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont atteint des niveaux record et les températures mondiales sont en passe de dépasser largement 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels. L'impact du changement climatique est déjà visible : tempêtes, inondations, sécheresses et incendies de forêt plus fréquents et plus intenses.   Bien que les estimations des coûts économiques et financiers précis varient, le tableau d'ensemble donne à réfléchir. L'Institute and Faculty of Actuaries prévoit que le changement climatique entraînera une contraction de 50 % du PIB mondial entre 2070 et 2090. Vous préférez une estimation plus basse ? Swiss Re prévoit des pertes de PIB de 18 % d'ici à 2050, si aucune mesure n'est prise.   Quelles que soient les prévisions retenues, il ne fait aucun doute que les coûts du changement climatique augmentent, mais pas à un rythme régulier. Au contraire, les coûts augmentent progressivement, puis brusquement, sous l'effet des catastrophes liées au climat. Coïncidence sombre mais révélatrice, le retrait de la Fed du NGFS intervient au moment où la Californie en fait l'expérience directe, alors que les incendies de forêt réduisent en cendres des milliers habitations, d'entreprises et d'écosystèmes.   Les risques microprudentiels sont évidents. Les structures incendiées étaient pour la plupart hypothéquées. Or, il est peu probable que l'assurance couvre l'intégralité du coût de la reconstruction, même pour ceux qui sont couverts, et de nombreux propriétaires étaient sous-assurés ou non assurés, précisément parce que l'augmentation des risques due aux catastrophes climatiques a fait grimper les primes et poussé certains assureurs à refuser d’offrir une couverture. Si les propriétés détruites ne sont pas reconstruites, les hypothèques correspondantes ne seront pas remboursées et les banques locales et nationales qui ont accordé les prêts subiront de lourdes pertes.   Ce constat ne peut être considéré comme du politiquement correct écolo. Au contraire, compte tenu de son potentiel de déstabilisation du système financier, il mérite clairement l'attention des banquiers centraux. C'est pourquoi la Banque d'Angleterre et la Banque centrale européenne soumettent les entreprises qu’elles supervisent, les banques et les compagnies d'assurance, à des tests de résistance au risque climatique, et qu’elles imposent des normes en matière de divulgation d'informations sur le climat, de méthodologies, de processus et de gouvernance. La PBOC, pour sa part, intègre le changement climatique dans la réglementation et la surveillance financières, et elle élabore des règles de prêt écologiques.   La Fed, la banque centrale la plus importante au monde, a cependant d'autres projets. En se retirant du NGFS et en tournant le dos aux scénarios et analyses des risques climatiques, elle a signalé qu'elle avait l'intention de fermer les yeux et se boucher les oreilles face aux dangers de la crise climatique. Cela augmente la probabilité de futures défaillances systémiques, car les fonctionnaires de la Fed sont moins susceptibles de détecter les risques qui se matérialisent sous les yeux, que ce soit en Californie, en Louisiane, en Floride ou au Texas.   Les dirigeants de la Fed insistent constamment sur l'importance de la "dépendance à l'égard des données". Pourtant, la banque centrale a décidé d'ignorer une énorme masse de données, en rapide croissance, qui  montre que les risques climatiques sont des risques économiques. Et cela, afin d'apaiser un président qui ne sait peut-être même pas que le NGFS existe. Le conseil d'administration de la Fed aurait pu maintenir son adhésion au NGFS et attendre son heure. Il n'y avait aucune raison de sauter avant d'être poussé.   Mais la Fed a peur. Le fait de se retirer du NGFS suggère que son processus décisionnel sera, au moins en partie, le reflet de pressions politiques et non d'une analyse indépendante fondée sur des données. Cela n'augure rien de bon pour les quatre prochaines années - et au-delà.   Stuart P.M. Mackintosh est directeur exécutif du Groupe des Trente.   Project Syndicate, 2025. www.project-syndicate.org