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Muswell Hillbillies - The Kinks (Mes The Kinks)

 Muswell Hillbillies, The Kinks     Las canciones y el estilo del álbum Muswell Hillbillies presentan algunos de los motivos musicales más importantes de la música de The Kinks desde el comienzo de sus auspicios discográficos, fusionando una nostalgia melancólica con una fuerte crítica social. The Kinks fueron una banda de clase trabajadora desde su nacimiento, pues tanto Ray Davies como Dave Davies, como bien afirmaban, procedían de la clase media trabajadora. Ray dejó la Escuela de Arte para convertirse en músico, y Dave estuvo a punto de convertirse en un delincuente juvenil adolescente. Muswell Hillbillies es un fiel reflejo de sus preocupaciones sociales y musicológicas, dotado de una perspectiva específicamente británica de clase trabajadora. Un pueblo trabajador cosmopolita y joven que vive en una atmósfera de seguridad garantizada por un Estado de bienestar que no siempre es seguro. Muswell Hill está encuadrada en la parte Noreste del Londres Metropolitano, un lugar lleno de opulencia y, más sutilmente, de las minucias de la clase. Estos códigos postales profundamente conscientes de la clase son abordados irónicamente, y la yuxtaposición de Hill y Billy forma una rima semántica y cultural estéticamente rica, y aunque hay más variedad de modelos de clase trabajadora, es el grupo de los Hillbillies en el que The Kinks se fijaron.Muswell Hillbillies es el décimo álbum de estudio del grupo. Fue grabado entreagosto y octubre de 1971 en los Morgan Studios de Londres, bajo la producción de Ray Davies, y publicado el 24 de noviembre de 1971 por el sello discográfico RCA Records. El disco lleva el nombre de la zona de Muswell Hill en el norte de Londres, donde los hermanos Davies se criaron y donde se formó el grupo. El álbum presenta a una serie de figuras de la clase trabajadora y las tensiones con las que deben lidiar. Fue el primer álbum de la banda para RCA Records. Sus grabaciones anteriores habían sido lanzadas en Pye Records (Reprise Records en los Estados Unidos). El álbum fue grabado entre agosto y octubre de 1971 en Morgan Studios, Londres, utilizando una nueva sección de metales, Mike Cotton Sound, que incluía a Mike Cotton en la trompeta, John Beecham en el trombón y la tuba, y Alan Holmes en el clarinete.El álbum no fue un éxito comercial (no llegó a las listas del Reino Unido y alcanzó el puesto número 100 en los EE. UU), y sus ventas fueron una decepción después del éxito que habían cosechado con Lola el año anterior. La foto de la portada fue tomada por Rod Shone en Archway Tavern , un pub situado en Archway, a más de dos millas de Muswell Hill. La foto del recuadro posterior, que muestra a la banda debajo de un cartel que indica las direcciones a Muswell Hill, fue tomada en la pequeña isleta de tráfico en la intersección de Castle Yard y Southwood Lane en Highgate. Como ya hemos comentado, este disco marca una desviación notable de los trabajos anteriores del grupo, adoptando una estética que mezcla el rock británico con influencias del country y el folk estadounidense. Muswell Hillbillies no solo es una obra musical, sino una crónica sociopolítica, un reflejo de los cambios urbanos que estaban moldeando la vida en el Reino Unido durante esa época. Ray Davies retrata con ironía y melancolía los efectos de la reurbanización, la gentrificación y la alienación de la clase trabajadora, temas que resonaban en su entorno y en la sociedad en general.En lo musical, el álbum es una fusión fascinante de géneros. The Kinks, conocidos por su habilidad para contar historias a través del rock y el pop británico, se adentraron en el terreno del country, el blues y el folk estadounidense en este álbum. Esta influencia estadounidense se hace patente en canciones como "Acute Schizophrenia Paranoia Blues" y "Alcohol", donde los sonidos de guitarras acústicas y metales brindan un aire casi sureño, contrastando con las letras sobre el paisaje urbano británico. Ray Davies, el principal compositor y letrista de la banda, enmarca en este álbum sus observaciones sobre la sociedad con una mezcla de humor negro y crítica social. Canciones como “20th Century Man” y “Here Come the People in Grey” expresan la ansiedad y frustración de las personas comunes ante la creciente burocratización y la pérdida de control sobre sus propias vidas. A través de la narrativa de personajes ficticios pero representativos, Davies retrata la disolución de la comunidad tradicional frente a las fuerzas impersonales del modernismo.Comienza el disco con 20th Century Man, donde Ray Davies se pone en la piel de un hombre común y expresa su desconcierto y desesperación ante los efectos de la modernidad. La letra critica la industrialización y el control estatal sobre la vida de las personas. El protagonista se siente atrapado en el siglo XX, anhelando un tiempo más simple y auténtico. Musicalmente, empieza con una guitarra acústica suave, pero va creciendo en intensidad conforme la frustración del personaje se incrementa. Acute Schizophrenia Blues a pesar de su dramático título tiene un ritmo animado con influencias del jazz y el blues. La letra narra la vida de un hombre que se siente perseguido y alienado por las crecientes complicaciones del mundo moderno. El uso de la trompeta y los metales da a la canción una sensación casi de cabaret, lo que contrasta con las preocupaciones mentales y la paranoia del protagonista. Toda una crítica a cómo la vida urbana puede desencadenar problemas mentales y emocionales. Holiday es una canción que nos da un respiro, pues aquí el narrador sueña con escapar de las presiones del mundo moderno tomando unas vacaciones. La melodía es relajada y tiene una atmósfera casi tropical, con un ritmo suave que refuerza el deseo de desconectar. Sin embargo, también tiene una sensación de resignación, como si las vacaciones fueran solo un alivio temporal para problemas más profundos. En Skin and Bone Ray Davies aborda el tema de la obsesión por la delgadez y las modas de salud de la época, burlándose de los extremos a los que las personas iban para perder peso y seguir las tendencias. La letra habla de una mujer que pasa de estar "rellenita" a ser "solo piel y hueso". El estilo musical es un alegre rockabilly, lo que aporta una ligereza que contrasta con la crítica social del tema. Alcohol es una oscura y cómica balada que cuenta la historia de un hombre que cae en la ruina por su adicción al alcohol. La canción mezcla el jazz y el cabaret, con metales que acentúan el tono irónico de la historia. A lo largo de la canción, el narrador describe cómo el alcohol destruye la vida del personaje, arruinando su matrimonio, su trabajo y su dignidad. Es una crítica mordaz a la decadencia personal y social causada por el vicio. Cierra la cara A Complicated Life, que aborda el tema de la alienación y la ansiedad de la vida moderna. El protagonista está harto de las complicaciones de la vida cotidiana y anhela una existencia más sencilla. Con un ritmo lento y arrastrado que refuerza el cansancio del narrador, la canción captura el malestar y la frustración de las personas comunes ante las crecientes demandas y complejidades de la sociedad.Comienza la cara B con Here Come the People in Grey, canción donde Ray Davies se burla de las autoridades que vienen a desalojar a las personas de sus hogares debido a la reurbanización. Los "hombres grises" simbolizan la burocracia fría e impersonal que arrasa con las comunidades trabajadoras. Musicalmente, es una canción simple pero efectiva, y con un ritmo enérgico. Have a Cuppa Tea celbra ocn tono humorístico la costumbre británica de tomar té. Sin embargo, debajo de su alegre ritmo de music hall, hay una crítica a la forma en que las personas se aferran a pequeños rituales reconfortantes mientras su vida cambia radicalmente. Ray Davies sugiere que el té es un refugio en medio de un mundo caótico. Musicalmente es una de las canciones más ligeras del álbum, con una mezcla de folk y music hall británico. Holloway Jail es una de las canciones más dramáticas del álbum, y narra la historia de un hombre que es enviado a prisión, posiblemente por su desesperación ante la pérdida de su hogar o empleo. La letra explora el sentimiento de injusticia y opresión. Musicalmente, es más oscura, con un enfoque en los metales y un ritmo pesado, lo que refuerza la sensación de encarcelamiento físico y emocional. Oklahoma U.S.A. es otra de las canciones más melancólicas y nostálgicas del disco. La protagonista sueña con escapar de su dura realidad y encontrar consuelo en la América idealizada que ve en las películas de Hollywood. En cuanto a sonido,la canción es más tranquila y suave, con un arreglo minimalista que refuerza el tono soñador de la letra. Toda una reflexión sobre cómo la gente se refugia en fantasías para sobrellevar una vida monótona o difícil. Uncle Son trata sobre la figura del "tío Son", un hombre trabajador de la clase obrera que representa una generación que está siendo desplazada por los cambios sociales y económicos. Ray Davies muestra empatía por este personaje, quien mantiene su dignidad a pesar de las dificultades. Presenta una mezcla de folk británico y country estadounidense, reflejando la dualidad de influencias presentes en todo el álbum. Cierra el álbum la canción Muswell Hillbilly, que supone el cierre perfecto para este más que interesante disco, resumiendo muchos de los temas que se exploran a lo largo del disco. El protagonista se describe a sí mismo como un "hillbilly" (campesino) de Muswell Hill, orgulloso de sus raíces y resistente a los intentos de la modernidad de cambiar su vida. La canción mezcla country con rock británico, y es todo un himno a la resistencia cultural y la identidad. Aunque no fue un éxito comercial en su momento, Muswell Hillbillies recibió elogios de la crítica y con el tiempo se ha fue ganando el aprecio y el reconocimentos de los fans. The Kinks logran dibujar un retrato sobre la vida cotidiana, abordando temas como la alienación, la pobreza y la nostalgia por un pasado que se desvanece. Nos encontramos ante una obra que invita a la reflexión sobre los cambios sociales y personales.